高齢者は以前は歩行者として被害に遭うケースがほとんどだったが、 いまはドライバーとして加害者側になることもまれではなくなっています。
 
地方では、子どもが独立して、年寄り二人。電車もバスもなく、車がないと買い物や病院にも行けないという状況が多いのも背景のひとつ。

70歳以上の高齢者の運転免許保有者数は507万人 （平成16年末現在）で、前年対比33万9千人の増加、 10年前に比べると何と2.5倍になっています。

そのため運転中の高齢者が引き起こした交通事故件数も増加しています。 その伸び率は10年前に比べ2.8倍、運転免許保有者数の伸び率を上回っています。

運転の経験も豊富なベテランドライバーである高齢者の事故がどうして多くなっているのでしょうか？

高齢者事故の特徴について「身体的機能の低下が自覚できていないため、 それに起因する事故が目立つ」と分析しています。

視界が狭くなり、安全確認が不十分だったり、標識の見落としが目立つほか、とっさの判断に時間がかかる―などが代表例です。

高齢者講習を手掛ける自動車教習所は、「事故回避のポイントは同時に複数の状況を判断する能力。 高齢者ドライバーの場合、その能力が全体に低下傾向にある」と指摘しています。

　身体機能の低下を実感しながらも、「身分証明書に」との理由で運転免許証を所持し続ける高齢者も多いそうです。

2002年の道交法改正で、高齢や健康上の理由から免許証を返納した人を対象に「運転経歴証明書」 を発行する制度ができています。

一般への浸透はいまひとつですが、以前、免許証を持っていたことを証明し、身分証明書として使えます。

全年齢から見た高齢者の交通事故の特徴をまとめると下記のようになる。

1.　交差点での出合い頭事故や右折時の事故にかかわる割合が高い
　　～【交通状況判断に時間がかかったり不十分になってきている】

2.　信号、標識の見落としが多い
　　～【ぼんやり運転や進む方向だけに気を取られがち】

3.　安全不確認、一時不停止の割合が高い
　　永年の運転の慣れから一時不停止による事故が多い
　　～【慣れた道でも油断しない。だろう運転は絶対にしない】

4.　運転機能の低下からくるハンドル・ブレーキ操作不適による事故が多い
　　～【健康や運転に自信がなくなってきた人は運転を控える勇気も必要。】
　　～【運転に自信がなくなったときは、家族と相談し運転免許の自主返納も考えましょう。】

5.　「狭い道路での信号機のない中小規模の交差点」、「カーブ」での交通事故が多い

6.　夕方5時台が、最も高齢者の死者数が多い

平成9年10月、道交法の一部改正により、「高齢者運転標識」 が登場しました。
中央に白線をあしらい、右が黄色、左が橙色で、秋の紅葉のイメージをデザイン化したもので、水の滴（しずく） もしくは木の葉のように見える形状をしており、初心者マークに対して紅葉（もみじ）のように見えることから、 一般にはもみじマーク、シルバーマーク、高齢者マークの通称と呼ばれています。

はじめは75歳以上のドライバーが対象でしたが、高齢者の自動車事故の増加に伴い、 平成14年6月から75歳以上が70歳以上に変更になりました。

　このマークは義務ではなく、運転者を保護しようというのが目的のため、表示しないことによる罰則等はありませんが、 加齢に伴う身体機能の低下や肢体不自由が自動車の運転に影響を及ぼすおそれがあると運転者自身が判断する場合には、 表示するように努める必要があります。

マークを表示した自動車は、初心者運転者（若葉マーク）と同様に扱われ、幅寄せや割り込みが禁止となります。違反した場合は、 5万円以下の罰金が科せられ、基本点数1点が減点となります。

市販されている「もみじマーク」は、車体に貼り付けることができる「マグネットタイプ」と、 車内から窓ガラス面に貼り付けることができる「吸盤タイプ」の2種類が主です。